流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的呼吸道传染病。腮腺炎我国中医称痄腮，早在公元前640年，医书上就有关于本病的记载。 人是腮腺炎病毒的唯一自然宿主。腮腺炎患者和健康带毒者是本病的传染源。腮腺炎主要在儿童和青少年中发生，尤以5―15岁患者较为多见，2岁以下、  40岁以上很少发病。腮腺炎在冬春季发病较多，但全年都可发生感染流行。常在托儿所、幼儿园、学校和新兵中爆发。大约每2年发生一次流行。一次感染后可获得终身免疫，但个别抗体水平低下者，亦可再次感染。
　　腮腺炎由患者和健康带毒者的唾液或呼吸道分泌液飞沫经空气传播。被患者和健康带毒者唾液污染的食具或玩具，在短时间内接触到易感者的口腔亦可引起感染。本病潜伏期14―21天，平均18天。病毒侵入上呼吸道粘膜并在局部生长繁殖，通过血流传到腮腺及其它器官，亦可经口腔沿腮腺管传到腮腺，在腮腺肿大前6天到发病后5天或更长的时间内排出病毒。亦可经结膜分泌物和尿中排出病毒。发病最初1-2天还可从患者白细胞中发现病毒。孕妇感染后，病毒可通过胎盘导致胎儿先天感染，从而引起胎儿畸症。青春期妇女受感染后，除腮腺炎外还可继发卵巢炎，引起月经紊乱和不孕病。青春期男性患者，可并发睾丸炎。最严重的并发症是脑膜脑炎，还可并发胰腺炎、心肌炎、乳腺炎等。
      腮腺炎的预防首先是传染源的管理，早期发现患者，早期进行隔离，隔离期一般认为应从起病到腮肿完全消退为止，左右。由于腮腺炎病毒对外界的各种物理因素抵抗力较低，故不需终未消毒，但被患者污染的饮、食具仍需煮沸消毒。合理使用口罩，也可作为切断传染途径的有效办法。对一般接触者可不检疫，但对集体儿童、学校、部队的接触者应检疫三周。腮腺炎病毒灭活疫苗对儿童有保护作用。目前国内有麻疹一风疹一腮腺炎三联疫苗，效果良好。孕妇应避免与腮腺炎病人接触，在腮腺炎流行季节应注意隔离。如孕妇在临产期或围产期患腮腺炎，婴儿应隔离，并停止哺乳